病人恶寒与发热交替发作，谓之寒热往来，它是半表半里证的重要特征。外邪人侵，邪气停留于半表半里之间，邪正分争，互为进退，正衰邪进则寒，正盛邪退则热。根据寒热出现的时间和规律，临床常有下述三种情况:

1、寒热往来无定时
即恶寒与发热交替发作，无一定时间规律，并伴有口苦、咽干、目眩、胸胁苦满、不欲饮食、脉弦等症，此为《伤寒论》的少阳证。少阳为半表半里之间，邪正相争，时有进退，故为寒热往来无定时。

2、寒热往来有定时
多为寒战与壮热交替发作，有明显的时间规律性，一日一发或二三日一发，多为疟疾病。常兼有头痛欲裂，口渴引饮，并且先寒战后发热，继而大汗，汗后热退如常人，反复发作，经久不愈。此为疟邪入侵人体，伏于半表半里的膜原部位，因而出现寒热交替发作。

3、经期寒热往来
妇女月经期间，出现寒热往来，经水时来时断，伴有胸胁满闷或神志异常，此为《伤寒论》的热入血室证。由于经期感受外邪，邪热乘虚内陷血室，血热互结，影响了少阳三焦气机的正常运转，故见寒热往来。